SÍNDROME
DE COTARD
La “Ilusión de Cotard”, también conocida como “el
síndrome del muerto caminante” o “delirio de negación”, es probablemente la enfermedad neurosiquátrica
más extraña del mundo, caracterizada por la presencia de delirios nihilísticos
en los que una persona cree que está muerto o que el mundo no existe.
Descrito en 1880 por Jules Cotard, un neurólogo francés. Su primer caso descrito fue el Mademoiselle X, quien negaba la existencia de deidades, así como de partes de su cuerpo, afirmaba estar condenada eternamente & que no necesitaba ni dormir ni comer, que no podría tener una muerte natural sosteniendo que sólo podría morir si la incineraran.
A partir de ahí, se han presentado diversos casos en los
que pacientes llegaron a creer que sus órganos no funcionaban (por ejemplo que
su corazón no bombaba sangre, que no tenían terminaciones nerviosas, estómago,
cerebro, étc.). El enfermo imagina a sus
órganos en estado de putrefacción & los percibe & siente como si esto
fuera cierto. Además, presentan
alucinaciones visuales, como verse frente a un espejo con forma de cadáver o
“zombie”; alucinaciones olfativas, como sentir olores de carne putrefacta, e
incluso alucinaciones táctiles, llegando a
sentir que tiene gusanos sobre la piel.
En los estados más críticos, el paciente defiende la idea
de que está muerto al igual que lo están las personas que lo rodean; llega a
creer en su “inmortalidad” creyéndose
muertos caminantes o cuerpos sin alma
que están divagando por la Tierra sin vida.
A pesar los diversos casos que fueron surgiendo & los
adelantos científicos & de investigación, fue hasta 1995 que Berrios & Luque,
revisaron más de 200 artículos científicos que hablaban sobre casos descritos
del síndrome desde el año de 1880;
gracias a esto, fueron capaces de recopilar información de un total de
100 casos.
En esta
evaluación, se encontró una mayor
presencia de la enfermedad en mujeres a comparación de los hombres,
asimismo que el síndrome de
Cotard ha sido identificado en el bloque
de entre los 16 & los 81 años; sin embargo, la mayoría de los casos ocurren
en la etapa adulta-media, ésta condición clínica parece ser rara en la
adolescencia ya que unos sólo pocos casos han sido reportados durante ésta
etapa.
Entre otros datos
importantes arrojados de dicha investigación son los siguientes: depresión fue encontrada
en 89% de los casos; las ideas delirantes más comunes eran las nihilísticas
relacionadas con el cuerpo presentes en el 86% de los casos; la presencia de ideas relacionadas con la existencia eran del
69%; la ansiedad se presentaba en un 65%
de los casos; & las ideas de culpa, en el 63%. Continuando con delirios
hipocondriacos, en el 58% de los casos, & los delirios de inmortalidad, en
el 55%.
Así también esta investigación aunada a un análisis
exploratorio sirvieron de base para establecer & clasificar al “síndrome de
Cotard” en tres tipos (perfiles):
·
Primer
tipo (Depresión psicótica): Caracterizado por la presencia de ansiedad,
alucinaciones auditivas & delirios melancólicos de culpa.
·
Segundo
tipo (Síndrome de Cotard tipo I): Está
asociado con delirios hipocondríacos & nihilistas, & por la
ausencia de episodios depresivos.
·
Tercer
tipo (Síndrome de Cotard tipo II): Constituido principalmente por ansiedad, depresión, alucinaciones auditivas,
comportamiento suicida, delirios de inmortalidad & nihilistas.
En resume debido a dicha investigación, se decidió
considerar al “delirio de negación”, como un síndrome, ya que más bien es un
conjunto de síntomas, & no una “nueva
enfermedad”.
Características
clínicas del síndrome de Cotard
El principal síntoma presente en el síndrome es el
delirio de negación, el cual puede expresarse de manera diferente en cuanto a
su severidad, desde una creencia del paciente que cree que estar perdiendo sus
capacidades intelectuales &/o capacidad de expresar los sentimientos; hasta
la forma de más severa, en la cual cree que nada existe, lo cual lo lleva
entonces, a la negación de su propia existencia & la del Universo.
Éste delirio
nihilista también comúnmente se asocia con alguna enfermedad depresiva; en ocasiones se encuentra en pacientes con
esquizofrenia &, en otras, en pacientes con cuadro psicótico cuyo problema
radica en alguna patología estructural orgánica de sistema nervioso central.
Las ideas de negación propias de éste síndrome, llevan al
paciente a la pérdida del vínculo de el mismo con la realidad & la
existencia. A su vez, dichas ideas de negación subjetiva conducen al paciente a
negar, también, la existencia de partes de su cuerpo que normalmente comienza con la negación de un
miembro u órgano en particular. El
paciente suele decir frases como: “solía tener un corazón“ ó, yo no tengo estómago, por lo que nunca me da
hambre. Cuando el paciente alcanza tal estado de molestia puede expresar el deseo de no existir, aunque en su
mentalidad la idea de muerte puede ser
imposible, llevándolo entonces, a ideas de inmortalidad. Tales ideas de
inmortalidad pueden estar asociadas con otras ideas megalomaniacas, como los
delirios de enormidad o de deformidad del cuerpo.
Se desconoce con exactitud qué es lo que provoca la
aparición del síndrome de Cotard, que puede ser repentina (sin la existencia de
algún problema mental anterior), aunque sí suele presentar fase inicial de ansiedad cuya
duración varía desde semanas hasta años. En los casos de media severidad, el
paciente puede presentar sentimientos depresivos, acompañado de ideas sobre la
pérdida de capacidades de expresar &
experimentar emociones o incluso de
razonar. Sí el síndrome continúa
avanzando, la ansiedad toma un carácter nihilístico en el cual el paciente puede llegar a pensar que ha
perdido la capacidad intelectual & la salud.
A pesar de la ambigüedad sobre cuál es la causa del
Síndrome de Cotard, en muchos casos suele estar relacionado el mal funcionamiento
del “Giro fusiforme”, el área del cerebro encargada del reconocimiento facial
& de la “Amígdala” que es un grupo
de neuronas encargadas de procesar las emociones. La combinación de ambos
malfuncionamientos conlleva a la incapacidad de reconocer rostros familiares
incluyendo el del mismo paciente.
Al día de hoy, los científicos no han encontrado cura para la causa del delirio de negación
debido a la incertidumbre que lo rodea, por lo tanto los tratamientos que
existen para dicho síndrome son para combatir los síntomas. Los tratamientos
incluyen antidepresivos, anti-psicóticos & terapia electro-convulsiva, sin
dejar de lado el tratamiento psiquiátrico.
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